저도 60대에 접어들면서 제 모습을 녹음해서 들어본 적이 있습니다. 솔직히 충격이었습니다. 제가 생각했던 것보다 훨씬 거칠고 급한 말투였거든요. 그때부터 품격 있는 노후를 위해 의식적으로 제 모습을 점검하기 시작했습니다. 명품 옷을 입어도 말 한마디로 싸구려처럼 보이는 사람이 있고, 평범한 옷차림인데도 품위가 느껴지는 사람이 있습니다. 그 차이는 바로 일상에서 배어나오는 태도와 말투에서 결정됩니다.
1. 말투와 경청이 만드는 품격
제가 직접 경험해보니 품격 있는 시니어의 첫 번째 특징은 경청하는 태도였습니다. 상대방이 말하는 중간에 끼어들지 않고 끝까지 듣는 것이죠. 여기서 경청(傾聽)이란 단순히 듣는 것이 아니라 상대방의 말에 몸과 마음을 기울여 듣는다는 의미입니다. 핸드폰을 보거나 딴짓을 하지 않고 눈을 마주치며 듣는 것이 핵심입니다.
제 경험상 이건 생각보다 어려웠습니다. 상대방이 말하는 도중에 제 이야기를 하고 싶은 충동이 계속 올라왔거든요. 하지만 참고 끝까지 듣는 연습을 반복하면서 점차 익숙해졌습니다. 리액션도 과하지 않게 조절했습니다. "헐, 대박, 진짜요?" 같은 과한 반응 대신 잔잔하게 고개를 끄덕이거나 "그러셨군요" 정도로만 반응했습니다(출처: 한국노인상담센터).
말의 속도와 톤(tone) 조절도 중요합니다. 톤이란 말의 높낮이와 강약을 의미하는데, 급하게 빨리 말하면 조급해 보이고 불안해 보입니다. 천천히 또박또박 말하는 사람은 그것만으로도 신뢰감을 줍니다. 저는 의식적으로 말의 속도를 30% 정도 늦춰서 말하는 연습을 했습니다. 처음엔 답답했지만 이제는 자연스러워졌습니다.
불필요한 말을 하지 않는 절제력도 품격의 핵심입니다. 제가 관찰한 품격 있는 시니어들의 공통점은 다음과 같았습니다.
- 자랑하지 않고 과시하지 않습니다
- 남의 뒷담화를 하지 않습니다
- 알지 못하는 것에 함부로 단정 짓지 않습니다
말하기 전에 3초만 생각하는 습관을 들이면 됩니다. 나이가 어려 보여도 직급이 낮아 보여도 처음 보는 사람에게는 경어를 쓰는 게 기본입니다. 제가 지하철에서 큰 소리로 통화하는 어르신을 봤을 때 정말 안타까웠습니다. 그 분의 나이와 경륜이 무색하게 느껴졌거든요.
2. 자존감과 건강관리로 완성하는 품격
시니어의 품격에서 빼놓을 수 없는 것이 자존감 유지입니다. 제가 깨달은 건 자존감이란 남과의 비교에서 오는 게 아니라는 점입니다. 살리에리 증후군(Salieri Syndrome)이라는 말이 있습니다. 이는 영화 '아마데우스'에 나오는 살리에리처럼 다른 사람과 자신을 비교하며 질투하는 심리 상태를 의미합니다.
제 경험상 질투는 질문을 바깥으로 던지게 만듭니다. "왜 저 사람은 저렇게 잘되고 나는 이 모양일까?" 같은 질문이죠. 하지만 품격 있는 시니어들은 질문을 안으로 던집니다. "주어진 상황에서 내가 최선을 다하는 방법은 뭘까?"라고 자문(自問)합니다. 자문이란 스스로에게 묻는다는 뜻으로, 외부가 아닌 내면에서 답을 찾는 태도를 말합니다.
저는 제 삶의 기준을 명확히 정했습니다. 나는 왜 사는가, 무엇을 목표로 살아가는가, 내 삶의 원칙은 무엇인가를 끊임없이 생각했습니다. 이것이 자존감을 지키는 핵심입니다. 다른 사람의 말에 흔들리지 않고 중심을 잡을 수 있게 됩니다.
건강관리도 품격의 필수 요소입니다. 아무리 품위 있게 말하고 행동해도 몸이 아프면 소용없습니다. 저는 매일 아침 30분씩 동네를 걷습니다. 비싼 운동기구나 헬스장 회원권이 필요한 게 아닙니다. 꾸준히 움직이는 것만으로 충분합니다.
근테크(근육+재테크)라는 말이 있습니다. 나이가 들수록 근육량이 감소하는 현상을 사르코페니아(sarcopenia)라고 하는데, 이는 근육을 뜻하는 'sarx'와 감소를 뜻하는 'penia'의 합성어입니다. 간단한 테스트 방법이 있습니다. 종아리를 손가락으로 잡았을 때 손가락이 딱 마주치면 정상, 남아돌면 근육이 많이 빠진 상태입니다. 저는 주 3회 이상 스쿼트와 플랭크 같은 간단한 근력운동을 합니다(출처: 대한노인병학회).
3. 자존감과 품격의 완성을 위한 루틴
창문과 거울의 법칙도 중요합니다. 뭔가 잘못됐을 때 창문을 보며 남 탓을 하는 사람과 거울을 보며 자신을 돌아보는 사람의 차이는 명확합니다. 저도 처음엔 환경 탓, 남 탓을 많이 했는데 이제는 일단 제 잘못을 먼저 인정하고 시작합니다. 역지사지(易地思之)의 자세로 상대방 입장에서 생각하면 대부분의 갈등은 해결됩니다. 역지사지란 처지를 바꿔 생각한다는 뜻으로, 상대방의 상황을 이해하고 공감하는 태도를 말합니다(출처: 국립국어원).
단정하고 깔끔한 외모 관리도 중요합니다. 비싼 옷이 아니어도 됩니다. 깨끗하게 다림질된 셔츠와 정돈된 머리, 구김 없는 바지만으로도 충분히 품격을 표현할 수 있습니다. 저는 외출 전 거울을 보며 제 모습을 점검하는 습관을 들였습니다. 평소 편안하게 입는 옷도 아무렇게나 입지 않고 정리된 옷차림으로 입으며, 잠시 외출시에도 거울을 한 번 보는 습관을 갖게 되었습니다. 처음엔 다소 어색 했지만 꾸준히 하니까 재미도 붙고, 미소 짖는 얼굴 표정으로 만족스러운 나의 모습을 보곤 합니다.
품격은 하루아침에 만들어지지 않습니다. 제가 직접 실천하면서 느낀 건 의식적인 반복 훈련이 필요하다는 점입니다. 말투, 경청, 자존감 유지, 건강관리 모두 꾸준한 노력 없이는 불가능합니다. 하지만 분명한 건 노력한 만큼 삶의 질이 달라진다는 사실입니다. 여러분도 오늘부터 작은 것 하나씩 실천해보시길 권합니다. 녹음기로 내 목소리를 녹음해 듣거나, 거울 앞에서 내 표정을 관찰하는 것부터 시작하면 됩니다. 품격 있는 노후는 거창한 것이 아니라 일상의 작은 습관에서 완성됩니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=zEbat_e50sw
https://www.youtube.com/watch?v=I0rYsOvu2hE