밤에 화장실을 세 번 이상 가신다면, 혹시 전립선 때문은 아닐까 의심해보셨나요? 저도 10년 전 소변이 잘 나오지 않아 병원을 찾았고, 그때부터 전립선 비대증 약을 복용하기 시작했습니다. 처음엔 이 약을 언제까지 먹어야 하나 막막했지만, 지금은 약의 역할과 한계를 정확히 알게 되면서 오히려 관리에 자신감이 생겼습니다. 전립선 비대증 환자의 99%가 약물 치료를 선택한다는 통계가 있는데(출처: 대한비뇨의학회), 그만큼 약이 효과적이라는 뜻이기도 하지만 동시에 약의 한계도 분명히 알아야 한다는 의미입니다.
1. 전립선 약, 복용 시기는?
전립선 비대증 약물 치료에서 가장 중요한 것은 '시작 시점'입니다. 60세에 전립선 크기가 40g인 환자 세 명을 비교한 연구 결과를 보면, 즉시 약을 복용한 A는 80세에 전립선이 30g으로 줄었고, 70세에 시작한 B는 48g, 약을 먹지 않은 C는 97g까지 커졌습니다. 여기서 전립선 크기란 초음파 검사로 측정한 전립선의 부피를 의미하는데, 정상 성인 남성은 약 20g 정도입니다.
저는 처음 약을 처방받았을 때 "증상이 심하지 않은데 벌써 약을 먹어야 하나" 망설였습니다. 하지만 전문의는 오히려 지금이 시작하기 좋은 시점이라고 설명했습니다. 전립선 비대증 치료에는 주로 알파차단제와 5-알파 환원효소 억제제(5ARI)를 사용합니다. 알파차단제는 방광경부와 전립선 요도의 근육을 이완시켜 소변이 잘 나오게 하는 약 이며,
두 약물을 조기에 병용하면 소변 불통 위험을 79%, 수술 필요성을 61% 낮춘다는 연구가 있습니다(출처: 식품의약품안전처). 제 경험상으로도 증상이 가벼울 때 약을 시작한 것이 현명한 선택이었습니다. 체중 관리와 식습관 조절을 병행하니 3~4개월은 약 없이도 불편함이 없었고, 피로나 스트레스가 쌓일 때만 약을 재복용하면서 꽤 오랫동안 안정적으로 관리할 수 있었습니다.
2. 약물 종류 및 효과는?
전립선 비대증 약은 완치 약이 아닙니다. 혈압약이나 당뇨약처럼 복용하는 동안에만 증상이 조절되는 약입니다. 제가 약을 끊었다가 다시 증상이 재발한 경험이 여러 번 있습니다. 증상이 좋아졌다고 자의로 약을 중단하면 줄었던 전립선이 다시 커지지요. 실제로 한 설문조사에서 환자들이 약을 끊는 가장 큰 이유가 "증상이 좋아졌기 때문"이었습니다. 저는 비염약 등 여러가지 약을 복용하고 있어 적절히 조절하면서 약을 계속 먹고 있습니다. 매일 매일 먹기 힘들면 이틀만에 한번씩 복용하는 것으로 조절하지요.
저는 의사에게 "약을 언제까지 먹어야 하나요?"라고 물었고, 돌아온 답은 "수술 전까지"였습니다. 전립선 비대증의 근본적 완치는 수술뿐입니다. 내시경 수술인 홀렙(HoLEP)은 홀뮴 레이저를 이용해 비대해진 전립선 조직을 제거하는 방법으로, 전립선 크기가 큰 경우에도 효과적입니다. 유로리프트는 특수 금속 실로 전립선을 고정해 요도를 확보하는 수술로, 수술 시간이 10~15분으로 짧고 역행성 사정 부작용이 없습니다.
전립선 비대증 약물 치료에서 주의할 점을 정리하면 다음과 같습니다.
- 알파차단제: 기립성 저혈압, 역행성 사정(사정 시 정액이 방광으로 역류) 가능
- 5ARI: 성욕 감소, 발기력 저하 우려(단, 혈중 남성호르몬 수치는 변화 없음)
- 항콜린제(빈뇨 치료): 장기 복용 시 드물게 인지 기능 저하 가능성
- 타다라필 5mg(발기개선제): 질산염 복용 심장병 환자는 금기
3. 전립선 비대증 수술
수술도 타이밍이 중요합니다. 저는 한 의사에게 "수술은 65세 이후가 낫다"는 조언을 들었습니다. 30~40대에 전립선 비대증이 생긴 경우라면 자녀 계획이 있을 수 있으므로, 약물로 최대한 진행을 늦추다가 적절한 시기에 수술하는 것이 현명합니다. 저는 지금까지 생활습관 개선과 약물 조절로 수술 없이 잘 관리하고 있습니다.
수술을 고려해야 하는 시점은 다음과 같습니다.
- 야간뇨가 3회 이상이고 약물로 조절되지 않을 때
- 반복적인 요로감염이나 혈뇨가 발생할 때
- 방광 결석, 신장 기능 저하가 동반될 때
- 소변 불통(소변이 전혀 나오지 않는 상태)을 경험했을 때
수술 받은 제 지인은 처음엔 '수술'이라는 말에 겁부터 났답니다. 배를 가르는 개복수술을 생각했거든요. 그런데 전립선비대증 수술은 생각보다 훨씬 덜 무섭더군요. 요도를 통해 내시경을 넣어 진행하는 방식이라 흉터도 없고, 회복도 빠른 편입니다. 다만 수술 방법이 워낙 다양해서 어떤 걸 선택해야 할지 혼란스러운 분들이 많았답니다. 일반적으로 비싼 수술이 무조건 좋다고 알려져 있지만, 제 지인은 환자 본인의 상황에 맞는 수술을 선택하는 게 매우 중요하다고 합니다.
국내에서 가장 많이 시행되는 수술은 경요도 전립선 절제술입니다. 여기서 '경요도'란 요도를 경유한다는 뜻으로, 배를 열지 않고 요도로 내시경을 삽입하여 비대해진 전립선 조직을 깎아내는 방식입니다. 위내시경이 식도를 통해 위로 들어가듯, 전립선 수술도 같은 원리로 진행되는 거죠.
최근 비뇨의학과에서 시행되는 수술 방법은 크게 다섯 가지로 나눌 수 있습니다.
- 홀뮴 레이저를 이용한 홀렙(HoLEP) 수술
- 워터젯 로봇 수술(아쿠아블레이션)
- 리줌(Rezum) 수술
- 전립선 결찰술(유로리프트)
- 아이틴드 일시적 니티놀 스텐트 삽입술
지인의 말을 정리하면 수술 직후에는 피부 상처와 마찬가지로 전립선 절제 부위가 아물어야 합니다. 그런데 이 부위로 계속 소변이 지나다니기 때문에 따갑고 쓰라린 증상이 나타날 수 있습니다. 실제로 수술 후 1~2주 동안은 소변 볼 때마다 통증을 느끼는 분들이 많습니다. 심하면 절박성 요실금처럼 소변이 급하게 마렵거나 참지 못하고 지리는 경우도 있죠.
이런 증상들은 시간이 지나면서 자연스럽게 좋아집니다. 너무 불편하다면 증상 완화 약물을 복용하시면 됩니다. 다만 한 달 정도는 소변에서 피가 섞여 나올 수 있다는 점을 꼭 기억하세요. 활동량이 많거나 딱딱한 의자에 오래 앉으면 혈뇨가 나올 수 있습니다. 이럴 땐 물을 충분히 드시고, 뜨거운 탕이나 자전거 타기는 피하시는 게 좋습니다.
비용 부담이나 장기 효과를 고려하면 홀렙이 여전히 최선의 선택지라고 생각합니다. 환자분마다 상황이 다르니, 본인의 나이, 전립선 크기, 성생활 여부 등을 종합적으로 고려해서 의사와 충분히 상의하신 후 결정하시길 권합니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=IoMPosIA65o
https://www.youtube.com/watch?v=xfkG93NBotM
https://www.youtube.com/watch?v=uk8lGxvK7RY