혈압약을 먹으면 무조건 환자일까? (나트륨칼륨, 혈압약, 고혈압을 친구로)

혈압약을 먹으면 고혈압 환자일까요? 저는 지금도 혈압약을 복용하고 있지만, 혈압은 정상 수치를 유지하고 있습니다. 그리고 개인적으로는 이 상태가 '고혈압 환자'가 아니라고 생각합니다. 약으로 정상을 만들었으면, 그건 정상 혈압인 거라고 봐야 하지 않을까요. 진단받던 날 느꼈던 당혹감과 그 이후 조금씩 바뀐 생활 이야기를 풀어봅니다.

1. 나트륨과 칼륨, 짠맛보다 더 중요한 비율

건강검진에서 처음 고혈압 진단을 받았을 때, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 딱히 머리가 아프거나 어지럽지도 않았고, 그냥 멀쩡한 것 같았거든요. 고혈압 환자의 90%가 자각 증상이 없다는 말이 실감 났습니다. 그러면서 한편으론 무섭기도 했습니다. 수년, 수십 년 동안 혈관이 조금씩 망가져도 전혀 알 수가 없다는 것, 그게 고혈압이 '침묵의 살인자'라고 불리는 이유라는 걸 그제야 제대로 이해했습니다.

음식 얘기부터 하자면, 처음에는 당연히 나트륨(sodium)을 줄이는 것만 생각했습니다. 나트륨이란 우리가 먹는 소금의 주성분으로, 혈액 속 농도가 높아지면 혈관으로 수분이 끌려들어 와 혈관 내압을 높이는 역할을 합니다. 쉽게 말해 혈압을 직접적으로 올리는 원인입니다. 그런데 직접 식단을 바꿔보면서 알게 된 건, 나트륨을 줄이는 것만으로는 부족하다는 점이었습니다.

칼륨(potassium) 섭취가 부족해도 혈압이 잘 잡히지 않는다는 연구 결과가 있습니다. 칼륨이란 나트륨의 작용을 상쇄하는 미네랄로, 혈관 내피세포를 보호하고 혈압 상승을 억제하는 역할을 합니다. 나트륨을 적게 먹더라도 칼륨 섭취가 충분하지 않으면 혈압 조절 효과가 반감될 수 있다는 겁니다. 세계보건기구(WHO)가 권장하는 하루 칼륨 섭취량은 약 3.5g입니다(출처: 세계보건기구 WHO).

나트륨 배출은 혈압 관리뿐 아니라 신장 건강에도 결정적인 영향을 미칩니다. 제가 거품뇨를 통해 깨달은 신장의 필터 관리법은 [아침 소변 거품, 6개월 방치하면 안 되는 이유: 신장 질환 단계별 증상 정리] 글에서 확인하실 수 있습니다."

칼륨이 풍부한 식품은 생각보다 주변에 많습니다. 제가 실제로 챙겨 먹기 시작한 것들만 정리해도 이렇습니다.

• 중간 크기 고구마 한 개 (약 700mg)
• 시금치 100g (약 750mg)
• 바나나 한 개 (약 250mg)
• 토마토 한 개 (약 400mg)
• 우유 한 컵 (약 300mg)

두 끼에 걸쳐 이 조합을 조금씩 챙겨 먹으면 하루 권장량을 채우기 그리 어렵지 않았습니다. 제 경험상 고구마를 간식으로 바꾸는 것만으로도 체감이 꽤 달랐습니다.

이 이미지는 독자들의 이해를 돕기위해 AI가 제작한 이미지 입니다.

2. 혈압약, 평생 먹어야 한다는 말의 진짜 의미

혈압약 얘기를 꺼내면 "평생 먹어야 한다는데 무섭지 않냐"는 질문을 종종 듣습니다. 저도 처음엔 그 말이 부담스러웠습니다. 그런데 직접 복용을 하면서 생각이 조금 달라졌습니다. 약을 끊으면 며칠 안에 다시 혈압이 오릅니다. 이건 약의 의존성이 아니라, 혈압을 올리는 근본 원인이 아직 해결되지 않았다는 신호입니다.

저는 현재 10년 전 변이형 협심증 예진 이력이 있어서 혈압 관리를 특히 신경 씁니다. 변이형 협심증이란 관상동맥이 갑작스럽게 경련을 일으켜 혈류가 줄어드는 상태로, 혈압이 불안정할 때 위험성이 높아질 수 있습니다. 혈압약 복용은 3년 정도 되었는데 앞으로 저는 1~3년은 혈압약을 꾸준히 보고할 계획입니다. 다만 처음 두세 달 동안 거의 매일 복용하면서 운동과 식단을 병행했더니 수축기 혈압이 120mmHg 후반까지 내려왔고, 그 이후 격일제로 줄여가면서 체중도 함께 빠지기 시작했습니다.

여기서 한 가지 짚어둘 게 있습니다. 혈압을 재는 시간이 생각보다 중요합니다. 저는 오전 10시경이 가장 적당하다고 봅니다. 기상 직후에는 우리 몸이 각성 상태에 들어가기 위해 생리적으로 혈압을 높이는 구간이라, 이때 측정하면 고혈압으로 과잉 진단받을 가능성이 있습니다. 어느 정도 활동하고 나서 충분히 안정된 상태에서 재는 것이 실제 혈압에 가깝습니다.

동맥경화(arteriosclerosis)와의 관계도 무시할 수 없습니다. 동맥경화란 혈관 벽이 딱딱해지고 내부가 좁아지는 현상으로, 오랫동안 높은 혈압이 지속되면 혈관 내피에 손상이 쌓여 가속됩니다. 고혈압이 높은 기간만큼 내 혈관에 누적 손상이 쌓이는 것입니다. 그래서 혈압이 높은 기간은 무조건 내 인생에서 손해가 되는 시간이라고 생각합니다. 어떤 방법으로든 빨리 정상 범위로 되돌리는 것이 맞습니다(출처: 대한고혈압학회).

3. 스트레스, 수면, 고혈압을 친구로.

고혈압을 관리하면서 뜻밖에 깨달은 게 있습니다. 스트레스받을 때 혈압이 오르는 건 사실 우리 몸이 나를 보호하는 반응이라는 겁니다. 흥분하거나 긴장하면 몸은 각성 상태를 유지하기 위해 혈압을 끌어올립니다. 이걸 억지로 막으려 하기보다는, 원래의 평온한 상태로 빨리 복귀하는 연습을 하는 게 더 현실적인 관리법이라고 생각합니다. 급성 스트레스 자체는 피할 수 없지만, 그 이후 몸이 얼마나 빨리 안정을 찾느냐가 관건입니다.

수면도 혈압에 직접적인 영향을 줍니다. 수면 중에는 혈압이 낮아지는데, 이 야간 혈압 강하(nocturnal dipping)가 충분히 일어나야 혈관이 회복됩니다. 야간 혈압 강하란 잠자는 동안 혈압이 낮에 비해 10~20% 정도 떨어지는 생리적 현상으로, 이 구간이 짧거나 없는 경우 심혈관 질환 위험이 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 7시간 수면을 기준으로 규칙적인 취침 습관을 만드는 것이 중요한 이유입니다.

운동 역시 빠질 수 없습니다. 제 경험상 하루 한 시간 걷기가 가장 꾸준히 유지하기 쉬운 방법이었습니다. 60대 이상이라면 빠르게 걷는 것만으로도 심박출량 조절에 충분한 자극이 됩니다. 심박출량이란 심장이 1분 동안 내보내는 혈액의 양을 말하며, 꾸준한 유산소 운동은 이 수치를 안정시켜 혈압을 낮추는 데 기여합니다.

한 가지 덧붙이자면, 고혈압 수치 기준 자체를 너무 절대적으로 받아들일 필요는 없다고 봅니다. 의학 교과서에는 나이에 따라 정상 혈압 범위가 달라지며 30대는 142, 40대는 150까지를 정상 상한선으로 보기도 합니다. 물론 현재 기준에 맞춰 관리하는 것이 맞지만, 경계선 수치에서 무조건 약부터 시작하기보다 생활 습관 개선을 먼저 해보는 접근도 충분히 합리적입니다.

결국 고혈압은 완치가 아니라 관리의 영역입니다. 저는 진단받던 날의 두려움보다, 지금 매일 아침 정상 수치를 확인하는 루틴이 더 의미 있다고 생각합니다. 잘 관리하면 친구가 될 수 있고, 방치하면 적이 되는 것, 그게 고혈압의 본질입니다. 혈압 수치가 신경 쓰이는 분이라면 식단과 수면, 운동 중 딱 하나만 먼저 바꿔보는 것을 권해드립니다. 한꺼번에 다 바꾸려다 지치면 아무것도 못 합니다.

본 블로그의 내용은 개인적인 경험과 일반적인 정보를 바탕으로 작성되었습니다. 전문적인 의학적 진단이나 치료를 대신할 수 없으며, 건강상의 문제가 발생할 경우, 고혈압 진단이나 치료는 반드시 전문 의료진과 상담하시기 바랍니다. 본 블로그는 정보 제공으로 인한 결과에 대해 법적 책임을 지지 않습니다.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=Dn0eE2x2kPs
https://www.youtube.com/watch?v=aAWY3HO8kJ0